宫颈癌危险因素的研究历史：
1800’s:与性行为相关
1960’s-80’s：感染因子 (HSV-2)
1980’s-90’s：发现HPV与宫颈癌有关
1990’s-: HPV被确认为宫颈癌的主要病因
(一)HPV是引起宫颈癌的主要因素
早在19世纪40年代，一位意大利医生从死亡登记资料分析中发现，患子宫颈癌的妇女大多数为已婚者，即有性接触者，未婚者很少，而修女几乎不患子宫颈癌。因此提出结婚与否与子宫颈癌的发生有关。目前科学家已经明确人乳头瘤病毒(简称HPV)感染是引起子宫颈癌的主要病因。HPV通过性生活传播，感染后通常没有症状。在大多数国家，HPV感染非常常见。大部分妇女HPV感染期比较短，一般在8～10个月左右便可消失，但仍有大约10-15%的35岁以上的妇女有持续感染的情况。这些持续感染HPV的妇女，有更高的风险患子宫颈癌。
HPV是引起宫颈癌的主要因素，表现在：
99.8%的宫颈癌患者中可以检测到不同型别的HPV DNA，而HPV阴性者几乎不会发生宫颈癌。
流行病学研究显示HPV感染发展至CIN和宫颈癌的证据，显示HPV感染是宫颈癌发生的必要条件。
HPV感染与宫颈癌的发生有时序关系，符合生物学现象
(二)HPV感染在宫颈癌疾病自然史中的作用
HPV感染通常分为潜伏感染期、亚临床感染期、临床症状期和HPV相关肿瘤期。宫颈癌也有一系列的癌前病变，人们将能进展到浸润癌的宫颈病变称为宫颈不典型增生，在细胞学上称为鳞状上皮内病变(SIL);病理上称宫颈上皮内瘤变(CIN)。
并不是所有的HPV感染者和CIN都会进展为癌，这主要取决于三方面因素：病毒因素、宿主因素和环境协同因素。病毒因素主要看HPV的型别。
1)在已感染HPV的妇女中，高危型HPV感染阳性的妇女宫颈癌病变的进展的危险性大于低危型
HPV感染或HPV阴性的妇女。此外HPV首次感染时间也很重要，因为细胞核不典型增生的程度随病毒的持续感染加重。
2)与宫颈病变进展相关的最重要的宿主因素是免疫功能，其次还有产次、激素和营养状况等。
3)影响宫颈病变进展的环境协同因子与宫颈癌的危险因素基本一致，同时感染其它性传播病原体如衣原体等也影响了病变进展的危险性。
