HPV感染通常分为潜伏感染期、亚临床感染期、临床症状期和HPV相关肿瘤期。宫颈癌也有一系列的癌前病变，人们将能进展到浸润癌的宫颈病变称为宫颈不典型增生，在细胞学上称为鳞状上皮内病变(SIL);病理上称宫颈上皮内瘤变(CIN)。
并不是所有的HPV感染者和CIN都会进展为癌，这主要取决于三方面因素：病毒因素、宿主因素和环境协同因素。病毒因素主要看HPV的型别。
1)在已感染HPV的妇女中，高危型HPV感染阳性的妇女宫颈癌病变的进展的危险性大于低危型
HPV感染或HPV阴性的妇女。此外HPV首次感染时间也很重要，因为细胞核不典型增生的程度随病毒的持续感染加重。
2)与宫颈病变进展相关的最重要的宿主因素是免疫功能，其次还有产次、激素和营养状况等。
3)影响宫颈病变进展的环境协同因子与宫颈癌的危险因素基本一致，同时感染其它性传播病原体如衣原体等也影响了病变进展的危险性。
(三) HPV的致病机理
病毒基因组以附加体的形式潜伏与基底层细胞;病毒的复制依赖于上皮细胞的分化，在基底层上层细胞中开始复制，病毒的存在使细胞的形态学发生改变, 当累及表皮全层时便转变为原位癌，并可进一步发展为浸润癌。
(四)宫颈癌前病变至浸润癌演变过程
大多数HPV感染者都可以自发清除其感染的HPV，而不会出现任何继发病症，只有持续性HPV感染才与宫颈病变密切相关。同时有研究发现，感染了HPV的CIN(子宫颈上皮内肿瘤)和宫颈癌患者体内，普遍存在对HPV的低免疫状态。
